在世界屋脊的高原上旅行，不論在城市還是在農村；不論是在谷地還是在牧區，只要有人煙的地方，你都可以聞到飄來的酥油茶的香味。藏族人民最嗜愛酥油茶。酥油是從牛羊乳中提取的油脂。打酥油的桶，用木板箍制或園木挖空而成。一般高1米左右，將經過發酵的熟乳置于桶內，以帶把的活塞舂搗數百次，并不斷加冷熱水調濟溫度，使酥油分離漂浮起來，捏成團，用洗凈的牛羊肚子包裝儲存。酥油以牦牛、犏牛的乳汁制成的為上品。酥油即奶油，是酥油茶必不可少的佐料。
酥油茶桶，一般高1米多，直徑約15厘米。把燒好的茶水注入桶內，丟進多少不等的酥油，加點鹽，用一有長柄的活塞上下舂搗上百次，即成酥油茶，再倒入壺內，稍行加熱，便可隨時飲用了。小茶桶只長2尺上下，碗口粗細，有不加琢磨的，也有精雕細作的，隨身攜帶，在旅途或外出期間使用。
大酥油茶桶有合抱粗，一人多高，多用于有上千名喇嘛的大寺院。像拉薩哲蚌寺有喇嘛7700人，色拉寺有喇嘛5500人，甘丹寺有喇嘛3300人，日喀則札什倫布寺有喇嘛5700人。這類大寺，念早經的喇嘛，在一個大經堂里就有千人上下，所以要這種大酥油桶打酥油茶供應。大酥油桶固定捆靠在大木柱上，防止打酥油茶時有傾倒的危險。桶旁設一個穩固的高于茶桶的站臺。打酥油茶時，由一強壯高大的喇嘛，站上臺去，為了安全腰部也要捆靠于近茶桶的柱上，雙手緊握帶有活塞的粗木柄，上下提拉搗舂百余下，酥油與茶水即滲透融合成酥油茶。
在打酥油茶附近的火爐上，支放四、五口大銅鍋，大銅鍋的田徑約1．5米，深約2米。像西寧塔爾寺（有喇嘛5000余人）300年前造的熬茶大銅鍋，最大的直徑2．6米，深達1．3米；最小的一口鍋口徑1．65六，深0．9米。水將沸時，每口鍋丟下重約數斤的茯茶或磚茶，加一點堿，熬成茶汁后，向大酥油桶內丟下幾斤酥油，再加上適度的鹽，注入茶水舂搗成酥油茶。然后由幾個身強力壯的喇嘛，人執一把盛滿酥油茶的大銅壺，壺高3尺左右，能盛百碗以上酥油茶。執壺人一手提壺把，一手端扶茶壺咀部，向排列成行盤腿端坐長墊上念經的每一個喇嘛倒茶。喇嘛們伸出茶碗，皆被盛滿。在念早經期間，人均得3碗酥油茶。
磚茶可熬3次，且茶色尚好。茯茶只能熬1次。再熬就淡而無味了。新茶和黑磚茶是貴族或上層喇嘛喝的。寺院買的或布施來的新茶，好茶，除留下給上層喇嘛打酥油茶用的，都要入庫保存，要把陳茶用光。
貴族家庭和上層喇嘛打酥油茶時，有時要放一兩個生雞蛋和茶水酥油一起打。他們還講究喝八寶茶；將紅棗、草果、生姜、核桃仁、杏仁、薄荷，放入酥油茶桶，加新鮮酥油，放點鹽，注入濃茶水后，打成酥油茶。
另外，在農奴主階級中包括較富裕人家，也常喝甜茶。這種甜茶是待客的上品。
藏人是沒有不嗜愛酥油茶的，有些情況會使外來人產生一種神秘之感。從內地海拔低的地方來到高原以后，常常被抖峭的寒風吹得臉皮皺裂，甚至被高原缺氧折磨得頭暈、氣急、心慌嘔吐，遇到這種時刻，藏族老鄉會勸你喝上幾杯酥油茶。藏民們說，在高寒的旅途中，當你肌腸轆轆時，喝上一碗酥油茶，渾身即會增添力量，消除困噸。特別是在那狂風怒吼，滴水成冰的隆冬，什么都比不上呆在家里喝幾杯酥油茶愜意舒適。熱茶落肚，全身暖烘烘的。甚至有人說，當你身體欠佳、臥床不起時，喝上一碗酥油茶，或者喝上一碗濃清茶，便能解毒療疾，消病去邪了！
但是，在民改前多數農奴家中缺酥油，茶中酥油放得極少。有時一碗茶水，只漂一些油花花。喝時要吹開油面，舍不得一下子喝完。盡管如此，好客的藏族人民，只要不是赤貧，來客不管去到那一家里，總會看見灶上煨著茶鍋。至于茶的濃度，酥油多少，就要視主人的經濟條件而言，而主人招待你的就是熱騰騰的一碗茶。