上海的茶館開始于清朝同治初年。在三茅閣橋臨河而建設(shè)的“麗水臺(tái)”茶館樓宇軒敞，它是上海最早的規(guī)模較大的茶館。繼它之后，南京路上出現(xiàn)了第二家茶館——“一洞天”。光緒二年（1876年），廣東人在上海廣東路的棋盤街北開了同芳茶居，兼營(yíng)茶點(diǎn)，清晨供應(yīng)魚粥，中午供應(yīng)各色點(diǎn)心，晚上供應(yīng)蓮子羹、杏仁酪。很快，在同芳茶居的對(duì)面出現(xiàn)了“怡珍茶居”，兼營(yíng)煙酒。同芳茶居和怡珍茶居是早期上海茶館中經(jīng)營(yíng)得頗具特色的茶館。南市的湖心亭茶室、“也有軒”、“四美軒”和“春風(fēng)得意樓”等都頗具盛名。
后來(lái)，上海的茶館從南市向北市發(fā)展·，例如云南路的“鶴林春”、廣東路的“松風(fēng)閣”、福州路的“青蓮閣”、九江路的“天香閣”、南京路上的“仝羽春”、“五云日升樓”等。
20世紀(jì)初，上海的茶館深受歐洲和日本的熏染，音樂(lè)茶座、公園露天茶室紛紛興起，迅速向全國(guó)的大中城市波及。據(jù)記載，民國(guó)八年（1919年）上海至少有160家茶館。
上海是近代茶館的聚集地，上海人喜歡“孵茶館”。上海人“孵茶館”不僅能滿足休閑的需求，而且得到藝術(shù)上的熏陶。南市老城廂在20世紀(jì)50年代以前有160多家茶館，是上海茶館的發(fā)祥地。上海茶館主要分為老虎灶式茶館、書場(chǎng)式茶館、市場(chǎng)式茶館、娛樂(lè)性茶館。
20世紀(jì)80年代，由于茶文化的復(fù)興，上海茶館逐漸興盛。到了90年代末，上海的各種茶館、茶樓、茶藝館和茶室約有50凹多處。高級(jí)茶館有湖心亭茶樓、春風(fēng)得意樓、宋園茶藝館、汪怡記茶藝館等二三十家。近幾年新崛起的泡沫紅茶坊有170多家。
上海茶館的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)是大海灘茶文化的反映，具有鮮明的時(shí)代特色，講究精神和藝術(shù)的融合，追求人文精神。上海茶文化立足于江南茶文化，與商業(yè)茶文化、名人茶文化、休閑茶文化、民族茶文化、外來(lái)茶文化相結(jié)合。
湖心亭茶樓追求“名人效應(yīng)”。1986年，英國(guó)女王伊麗莎白二世登樓品茗。茶樓還接待過(guò)西哈努克親王夫婦、馬爾他總統(tǒng)、加拿大總督、瑞典首相、日本首相等。湖心亭茶樓吸引了眾多國(guó)際名流，比如法國(guó)總統(tǒng)夫人、德國(guó)總統(tǒng)夫人、賽車世界冠軍、法國(guó)首席影星等。無(wú)數(shù)茶客紛紛前來(lái)，在名人坐過(guò)的地方留影。湖心亭茶樓每年都舉辦幾場(chǎng)茶會(huì)，春天舉辦龍井茶會(huì)，秋天舉辦烏龍茶會(huì)，中秋興辦絲竹茶藝晚會(huì)、茶文化書畫緣，新春舉辦贈(zèng)春聯(lián)茶會(huì)。湖心亭茶樓從春節(jié)的除夕到正月十五推出“喝元寶茶”的項(xiàng)目，迎合茶客的春節(jié)需要。
汪怡記茶莊始建于1880年，目前在二樓開設(shè)了汪怡記茶藝館。汪怡記茶莊的裝飾高雅，具有濃重的華夏氣息，擺設(shè)了傳統(tǒng)的桌椅、茶具，集名茶的銷售、晶飲、批發(fā)和茶藝交流為一體，深受國(guó)際茶人的厚愛。
大境閣安溪烏龍茶藝館的商業(yè)氣氛濃郁，茶客遠(yuǎn)道而來(lái)觀賞茶藝表演和品嘗烏龍茶的風(fēng)味。這里的茶藝規(guī)范、茶葉的質(zhì)量好，既傳播了茶文化，又促進(jìn)了烏龍茶的銷售。
為了適應(yīng)不同層次茶客的需求，上海茶館的茶資分為高、中、低三個(gè)檔次。上海的茶館會(huì)在清晨5:30至9:00向老茶客推出茶資2元上下的特價(jià)茶，吸引了老茶客的光顧。雅俗共賞的上海茶文化，還有以名茶人饌的名茶佳肴。例如，上海的一些茶宴館，其中著名的有天天旺酒家茶道館、宏森茶宴館。還有為茶客提供茶肴點(diǎn)心的“宋園”、“茗緣”等茶館。