老北京的茶館是多功能的，雖然都以賣(mài)茶座為主，但不同的內(nèi)容面向不同的服務(wù)對(duì)象。大型茶點(diǎn)鋪設(shè)有紅爐，自家烤制滿漢悖悖稱(chēng)“紅爐館”。它不僅是坐吃皇糧的八旗子弟、太平父老們的消閑解悶之處，也是官人、差役說(shuō)差議事的聚集點(diǎn)；次一等的，只備艾窩窩、糖排岔、蜜麻花之類(lèi)小點(diǎn)心的茶點(diǎn)鋪叫做“窩窩館”；介乎紅爐、窩窩二者之間的，是只賣(mài)燜爐燒餅、炸排岔或代以肉丁饅頭的茶點(diǎn)鋪，叫做“搬壺館”；此外還有一種既賣(mài)清茶，又賣(mài)酒飯的“二葷鋪”。顧客自帶肉、菜要求柜上加工，謂之“來(lái)萊兒”，此算一葷，柜上預(yù)備的肉、菜又算一葷，故叫＂二葷＂。其實(shí)，這是等外的飯鋪，卻也排在茶館之列。1900年以前，京城茶館林立，其中以地安門(mén)外天匯軒最大、東安門(mén)外匯豐軒次之。
還有一種茶館只賣(mài)清茶，是生意人互通經(jīng)濟(jì)情報(bào)的“攢兒”、“口子”。不同檔次的茶館有不同行業(yè)的人聚會(huì)。最小的茶館只是一間小屋，磚頭砌成茶桌，糙壺、糙碗，沏茶須顧客自己動(dòng)手，無(wú)非是“滿天星”(茶葉末)而已；檔次高些的茶館，上午賣(mài)茶座，下午、晚上請(qǐng)藝人說(shuō)書(shū)，開(kāi)書(shū)后就不再賣(mài)茶，稱(chēng)“書(shū)茶館”。有的為招攬生意，下午常請(qǐng)京劇、八角鼓、十不閑票友，在茶館清唱聚會(huì)。還有的舉辦賽鳥(niǎo)兒、斗蛐蛐、擺圍棋、象棋“擂臺(tái)”。其中常年專(zhuān)門(mén)以棋友聚會(huì)的茶館稱(chēng)“棋茶館”。因此，老北京的茶館還是文化娛樂(lè)的場(chǎng)所。
春深，郊外碧霞元君廟開(kāi)廟，臨時(shí)搭設(shè)席棚，擺座賣(mài)茶點(diǎn)的，叫做“茶棚”。夏天，什剎海荷花市場(chǎng)所搭的茶棚臨河而設(shè)，三分之二在水面上，三分之一在河岸上。如“小蓬萊茶社”、“小西湖茶社”，稱(chēng)“水座兒”。內(nèi)設(shè)藤桌、藤椅，賣(mài)茶水，配上小于果碟、黑白瓜子、小花生，玫瑰棗兒等。大有江南水鄉(xiāng)之風(fēng)味兒。
當(dāng)年街頭賣(mài)的大碗茶與今天大不相同。現(xiàn)在，許多老年人在指定地點(diǎn)設(shè)一簡(jiǎn)易茶攤，前面擺上矮凳，以大搪磁罐盛上茶水，有顧客來(lái)飲，則打開(kāi)“龍頭”，放滿一碗，遞與顧客，謂之“大碗茶”，兼賣(mài)茶雞蛋之類(lèi)的小食品。這在當(dāng)年泛稱(chēng)“茶攤”。過(guò)去，賣(mài)大碗茶的多是喪失勞動(dòng)力的窮人，無(wú)以為業(yè)，便挑擔(dān)沿街賣(mài)茶。一頭用一個(gè)掛綠釉的大瓦壺包上棉套，壺內(nèi)沏上茶葉末兒，便成了茶水；另一頭是一個(gè)荊條籃子，放上幾個(gè)大糙碗，若與大瓦壺的重量不相等，再壓上一塊大磚頭，然后挑擔(dān)到街市上大聲吆喝“誰(shuí)喝碗兒熱茶！”如同老舍在《駱駝祥子》里描寫(xiě)“小馬他爺爺”，拉不動(dòng)洋車(chē)后所趕的那種營(yíng)生一樣。這種“茶攤”早已隨著時(shí)代的變化而自然消失了。