歷史上普陀所產(chǎn)茶葉屬曬青茶，稱“佛茶”，又名“普陀山云霧茶”，普陀佛茶歷史悠久，約始于1000年前的唐代，其時佛教正在中國興盛起來。寺院提倡僧人種茶、制茶，并以茶供佛。僧侶圍坐品飲清茶，談論佛經(jīng)，客來敬茶，并以茶酬謝施主。據(jù)《定海縣志》載：“定海之茶，多山谷野產(chǎn)。普陀山者，可愈肺癰血痢，然亦不甚多得。”清康熙、雍正年間，始少量供應朝山香客。清末，由于輪渡通航，香客及游覽者大增，從而促進了佛茶的發(fā)展。
據(jù)《普陀洛迦志》記載：“在清光緒間列為貢品”。曾在1915年巴拿馬國際食品博覽會上獲“二等獎”。后經(jīng)當?shù)厣缴途用窬呐嘀玻鸩枰云洫毺氐娘L味而更享盛名，新中國成立后，茶園擴展較大，并建立了茶場。70年代末引進江蘇碧螺春工藝，生產(chǎn)曲形茶，定名為“普陀佛茶”。1980年以后開始正式對外銷售。1981年首屆浙江名茶評定即被列為浙江省八大地方名茶之一，1984年獲得浙江省名茶稱號，1986年普陀特產(chǎn)公司制作選送的“普陀佛茶”被省人民政府授予浙江省“名特優(yōu)新”產(chǎn)品“金鷹獎”。普陀特產(chǎn)公司在開發(fā)建設“有機茶園”同時，引進名茶生產(chǎn)機械，改進“普陀佛茶”加工工藝，極大地提高了“普陀佛茶”的內(nèi)在品質(zhì)和外觀質(zhì)量。在此基礎上，加大宣傳和促銷力度，積極參加國內(nèi)國際茶文化交流和博覽會，擴大“普陀佛茶”影響。通過不懈的努力，選送的“普陀佛茶”1998年獲中國國際茶文化研究會、中國國際茶文化博覽交易會組委會“中華文化名茶”稱號并獲二等獎，1999年獲中國茶葉學“中茶杯”全國名優(yōu)茶評比二等獎和中國國際茶文化研究、中國國際茶文化博覽交易會組委會“國際名茶”金獎。2000年6月“普陀佛茶”被中國茶葉博物館收藏并在全國名茶陳列廳展示。
關于普陀佛茶，還有一個有趣的小典故：相傳，唐朝時，日本僧人惠萼來中國留學，在朝拜五臺山時得到一尊觀音佛像。后來，他帶著觀音佛像乘船回國，經(jīng)過普陀山東邊的新羅礁時，突然海上出現(xiàn)數(shù)百朵鐵蓮花，擋住船的去路，雖經(jīng)多方努力，鐵蓮花頂住船只，行駛不得。惠萼和尚領會觀音不肯離開中國，于是說：“使中國眾生無緣見佛，當以所向建立精舍。”惠萼遂舍船登岸，在此留觀音像造寺。從此，普陀山成為供奉觀音的道場，俗稱“南海”。山上寺廟眾多，有普濟寺、法雨寺、長生禪院、盤陀庵、靈石庵等。山上土地歸寺廟所有，茶葉又為僧侶采制，并為寺僧祭佛和敬客之物，故名“佛茶”。