“噴墨編碼”是指許多相關的技術，我們利用這些技術使非常微小的油墨滴從噴頭中噴出，墨滴穿過空氣，最后落在被噴印物的表面上形成噴印圖案。
所有這些相關技術都具有如下特征：非接觸：因為只有墨滴接觸到被噴印物表面，移動的表面和脆弱的表面都可以獲得成功的噴印。
變化的信息：信息可以持續(xù)變化，所以可以在線和實時改變時間，日期，批號和類似的數(shù)據(jù)。
速度：利用噴墨編碼技術，不超過6米/秒移動速度的物體都可以拿來噴印—這對于大多數(shù)生產過程是足夠的。象所有事物一樣，也許存在一些技術在特定的場合特別適用，但是就應用的絕對廣度來說，噴墨編碼技術仍是難以匹敵的。
噴墨編碼所需要的技術并不是新生事物的，早在19世紀，人們就已經能夠使墨流斷裂為墨滴，并對墨滴充電并使之偏轉。同樣，壓電材料也已存在一段時間了，例如，它們被用在聲納，香煙打火機上。
然而，真正促進噴墨編碼技術發(fā)展的因素卻是：在產品上印制日期和批號的需要(閥門式噴墨編碼機和連續(xù)式噴墨編碼機)計算機打印機的開發(fā)(脈沖式噴墨編碼機)微處理器的發(fā)展和應用。
從20世紀60年代開始，許多神奇的技術產生，花開花落，能夠生存發(fā)展下來的技術今天主要分為三種類型：閥門式噴印，脈沖式噴印和連續(xù)式噴印。這三種主要的技術在應用時會有一些重迭，而每一種都有自已的優(yōu)勢和弱點。在很大程度上，正是這些優(yōu)勢和弱點決定了它們最合適的應用范圍。