武夷巖茶的典型特征，可以用“巖韻”兩個字來概括，“巖韻”可意會不可言傳。喜歡巖茶，其實也就喜歡那股“巖韻”。兩百多年前的一天，乾隆皇帝處理完手邊的奏章，喝到了剛剛進貢的大紅袍，這種味道讓他一見傾心，于是提筆寫下“就中武夷品最佳，氣味清和兼骨鯁”，寥寥幾筆就精準地形容出大紅袍的精妙所在。這里的“骨鯁”即是“巖韻”。乾隆遂成為品出大紅袍“巖韻”的第一人。碧水丹山，硝風深壑，高山幽泉，爛石爍壤，迷霧沛雨，早陽多陰，武夷巖茶獨享大自然之惠澤，它奉獻給人們的是獨特的“巖骨花香”。“臻山川精英秀氣所鐘，品具巖骨花香之勝”，這一神奇的“巖韻”品質為巖茶、大紅袍所獨有。其巖韻的集中表現為獨具天然花香和天然真味。香氣濃長清幽，帶馥郁的花果香；滋味醇厚，有如巖骨般的厚重感，飲后舌本回甘，潤滑鮮爽；湯色橙黃，綠葉紅鑲邊，七泡有余香。
清代梁章鉅與武夷山天游觀道士靜參品茶論道時，曾把這種“巖韻”特色，歸結為四個字，即：活、甘、清、香。梁章鉅在《歸田鎖記》中對武夷巖茶稱：“至茶品之四等，一曰香，茶香小種之類皆有之，今之品茶者以此為無上妙諦矣，不知等而上之，則曰清，香而不清猶凡品也，再等而上之，則曰甘，香而不甘，則苦茗也，再等而上之，則曰活，甘而不活，亦不過好茶而已，活之一字，須從舌本辨之，微乎其微，也必深山中之水，方能悟此消息。”這活、甘、清、香四字，比較確切地概括了對武夷巖茶內質的。