南坊宗啟是安土桃山時代（1573～1598）的茶人，日本茶道的集大成者千利休宗易居士（1522～1591）的入室弟子。南坊宗啟編撰的“利休流”茶道秘傳書《南坊錄》（《南坊錄》為千利休弟子南方宗啟所著“利休茶湯傳書”。分為“覺書”、“會”、“棚”、“書院”、“臺子”、“墨引”、“滅后”等七卷。雖然學術界及茶道界關于著者南方宗啟本人以及《南坊錄》成書經過等多有疑義，但仍是了解千利休茶道理論的一部重要茶書。）中，介紹了其師千利休當年在位于“堺”（今大阪府堺市——譯注）的南宗寺集云庵品茗會上的一段史話。
這段史話以南坊宗啟提問、千利休作答的形式展開。南坊宗啟問道：“一般來說，茶道以‘臺子’（原指正式茶道擺設風爐、杓立、蓋置、建水、水指等一系列茶具的茶具棚架，這里特指正式“茶事”——譯注）為本，但是師父您經常對我們講‘茅棚小屋品茗會更令人心曠神怡’，這是為什么呢？”。
千利休聽后緩慢地開口答道：“小草庵之茶湯，首先以佛法為修行得道之根本。講究茶室排場，追求美味佳肴，乃世俗之舉。屋能遮雨，食能解饑，足矣。此乃佛陀之教誨、茶湯之本意。所謂茶湯，即汲水、取柴、燒水、點茶、供佛、施人、自飲、插花、焚香，此等行為皆為踐行佛祖之行。至于其中詳細，宜自行思忖研究。”
自古以來，這段名言膾炙人口，淋漓盡致地表達傳授了千利休倡導的茶道精神。
千利休的高足山上宗二（1544～1590）依據隨其師習茶二十余年的親身經歷，編輯了茶道秘傳書《山上宗二記》（《山上宗二記》為利休弟子山上宗二（1544～1590）所撰“名物記”及闡述千利休茶道的茶湯書。山上宗二在武將豐臣秀吉攻打小田原城時，被其君主豐臣秀吉割掉耳鼻處死。）。《山上宗二記》中稱：“茶湯風采盡在禪也。”或：“茶湯由禪宗而出，故專依禪僧風范。珠光、紹鷗皆禪宗也。”這段記述是在教誨天下茶人：茶湯之道源于禪宗，所以茶人應該效仿禪院僧侶專心侍佛的心境，修習茶道。并列舉了身體力行地實踐這一精神的村田珠光（村田珠光（1423～1502）為日本茶道創始者。曾拜一休和尚參禪。后經日本室町時代連歌師、畫家，侍奉室町幕府第8代將軍足利義政左右的能阿彌舉薦，教授酷愛藝術的足利義政茶道。）和武野紹鷗（武野紹鷗（1502～1555）為日本茶道史上名人。繼承村田珠光茶風，并將其傳于弟子千利休。）兩位茶道先人。
禪茶一味，日本飲茶風俗的普及，茶文化的發展和茶道的形成，源于禪林“茶禮”的禮法及其精神。名留茶道史冊的茶道巨匠的創作精神和藝術修養，都來自投身禪門、參禪修行、內觀自省的體驗和悟證。日本茶道界，尊奉村田珠光為“佗茶”開祖，因為他在“四席半”的有限空間里，創造了追求“茶禪一味”、“和靜清寂”之無限藝境的“佗茶”。
室町時代的茶人村田珠光（1423～1502）原為奈良稱名寺的僧侶，后移居京都，拜大德寺一休禪師習禪，開創了禪風濃郁的“點茶法”，被譽為“佗茶”之祖。所謂“佗茶”，為茶道流派之一，流行于桃山時代。“佗茶”追求拙樸、簡素、恬淡、冷峻、清寂的精神，與東山時代流行的“書院茶”茶風迥異，由千利休大成。
武野紹鷗（1502～1555）為室町時代后期的茶人，師從村田珠光的門人宗陳、宗悟修習茶道，奠定了“佗茶”的實踐基礎，而后傳至千利休。
《山上宗二記》還記述：“道陳、宗易（利休）以禪法為要。”這里是說，統率“東山流”（室町幕府第八代將軍足利義政，命令擅長藝能的“同朋眾”即侍者能阿彌創立的茶道流派之一——譯注）的堺的茶人北向道（陳北向道陳（1504～1562）系出身于堺的茶人，為千利休的茶師。曾向武野紹鷗舉薦千利休。），以及其弟子千利休都頗受“珠光流”茶道影響，而以禪法為茶道之要。
《南坊錄》著者南坊宗啟出身于堺的富商“淡路屋”，師從當地禪通寺的春林宗俶參禪（參禪，即拜師坐禪修行。）修道，由“喝食”（喝食，即唱喝之意。僧堂進齋時，向僧眾宣告齋食內容和進齋方法。“喝食行者”一般以少年僧居多。）、“藏主”（藏主為各藏、殿主管，負責掌管禪宗寺院的“看經閱藏”。），進而升任“首座”（首座為禪院中位于僧眾之首的職位。），人稱“慶首座”，師從千利休參究茶道之法。
天正十九年（1591）2月28日，千利休蒙受“莫須有”罪名，被迫剖腹自盡。身為千利休入室弟子的南坊宗啟聞訊無比悲哀，遂將由先師處親耳聆聽到的有關茶道的逸聞整理編輯成“寂后”一卷，完成了共七卷的《南坊錄》。
文祿二年（1593）2月28日，千利休離世三周年之日，南坊宗啟來到恩師靈前，供香獻果，誦經回向，而后悄然消失離去，最終無人知曉去向。
順便提上一筆。經近年考證，傳為南坊宗啟撰的《南坊錄》內容中，含有許多后世茶人添加之筆。《南坊錄》共七卷。貞享三年（1656），在筑前（舊國名，今福岡縣西北部——譯注）黑田家的家臣立花實山處發現了前5卷。元祿三年（1690）在南坊宗啟的傳人納屋宗雪處得知，納屋宗雪曾將由他處得到的第六、第七卷抄寫下來，自稱“南坊流”茶道而加以傳布。同時，還將該書中最為“秘密”的九條摘錄出來另成一卷，加上追加增補的一卷，共九卷流傳至今。
日本茶道的先驅者們贊頌不絕的“禪”的本來面目到底如何呢？首先，讓我們共同探討一下這個對于理解茶與禪的關系至為重要的話題吧。
毋庸贅言，禪對日本茶道的形成和發展起到了舉足輕重的作用。我認為更為重要的是，禪不僅對日本人的倫理道德和精神生活產生了深遠的影響，而且對日本文化的形成和發展做出了不可磨滅的貢獻。
禪宗以外的其他佛教各宗派對于日本文化史所產生的影響范圍，基本上局限于日本人日常生活的宗教方面。然而禪宗的影響遠遠地超越了這一范圍，禪思想和禪文化已經深入到了日本人文化生活的方方面面。
提到“禪”，一般人都認為深奧叵測而難以接近，所以往往敬而遠之。當然，真正理解禪的真諦確非一件易事，但是禪一直為具有理智之人所追求。近年來，懷有誠摯之心的參禪者日益增多。很多在校學生及普通的工薪階層都積極踴躍地前來禪寺，參加坐禪會。近年來，禪被視為東方文化的瑰寶，受到大洋彼岸為數眾多的西方人的憧憬和追捧，熱衷于參禪問道的西方人急劇增加。
參禪熱潮方興未艾，說明禪作為打破西方文明的窒息狀態的嶄新的思想武器，作為具有世界意義的思想體系，正日益受到東西方世界的矚目。
1976年10月，作為慶祝美國建國兩百周年的紀念活動之一，我率領日本六十名禪僧，參加了在坐落于美國紐約州卡茲奇山麓、風光旖旎的比徹湖畔的國際大菩薩禪堂舉行的國際坐禪大會。當年那震撼人心的一幕幕場景至今仍歷歷在目，記憶猶新。頭頂竹編斗笠，腳履草鞋，肩背袈裟背包的六十名日本禪僧步出肯尼迪機場，列隊整齊，表情肅穆。魚貫而行的身姿立刻就吸引了當地美國人的圍觀。圍觀者中發出的那驚詫和感嘆之聲，至今仍然縈繞耳畔，難以忘懷。
特意趕到機場迎接日本禪僧代表團的美國禪人也盡顯堂堂儀表。他們“叉手當胸”（叉手當胸為禪林禮法之一，將右手壓在左手上置于胸前。），即雙手交叉置于胸前，肅然佇立，以目致禮。雖然這只不過是日本禪家日常修行的一般儀禮規矩，但在異國他鄉親眼目睹此情此景，我不由得深深地感受到：這六十名日本禪僧的禪心已經和美國人的熱心緊緊地貼在一起了。
美國、墨西哥、日本以及來自其他國家的一百余名代表匯聚一堂，有條不紊地在雪花紛飛的嚴寒中，共同舉行了長達一周的“接心”，即“打禪七”，度過了充實而寶貴的時光。據我所知，這是首次國際范圍的參禪活動。其后，以日美禪僧為主的參禪交流活動日益頻繁，參加者人數日益增多。進而擴展為包括日本在內的東西方世界的嶄新的禪法交流形式，實在令人難以預料。
下面我打算簡單地概括一下禪的本質和禪的發展歷史。這對于理解茶道與禪的關系至為重要。
在古印度，作為宗教實踐的方式之一，曾經盛行瑜伽。人們認為，這種實踐方式的目的在于，平心靜氣地控制呼吸而最終達到統一精神，提高大腦的認知思考能力，增強身體素質，進而創造出奇跡。這就是流行于現代女性之間的瑜伽的源流。
早在公元前六世紀左右，這種實踐方式就已經為眾多的修行者所實踐和傳播。釋迦牟尼佛出家伊始也曾加以修習實踐。但是，釋迦牟尼佛歷經六年左右苦行修煉生活，卻始終沒有達到覺悟的目的。那么，釋迦牟尼佛通過苦行修煉而孜孜不倦地追求的是一個什么境界，釋迦牟尼佛為何始終未能得悟呢？下面讓我們共同地回顧一下釋迦牟尼佛的生平吧。因為禪的宗旨就是源于“釋迦牟尼的覺悟”。