朱元璋是濠州（今安徽鳳陽）人，兄弟姊妹五人，他排行老五。在他17歲那年，父母和3個哥哥因遇上災荒和瘟疫相繼死去，姐姐出嫁。貧窮到極點的朱元璋只好到皇覺寺去當和尚，寺廟雖然以濟善為本，但也因朱元璋赤貧，在寺廟里只當個仆人，整日打水掃地。后來廟里也缺糧斷炊，老和尚只好讓他芒鞋托缽到淮西一帶（今信陽一帶）化緣。當時官場腐敗，“盜賊”橫行，他如同飄萍一樣到處流浪。第二年農(nóng)歷三月初一來到了靈山寺，靈山寺和尚對他還算不錯，不管白天化緣有無收獲，都讓他吃好穿暖，在這里第一次喝到了靈山茶。云游7年，有4年是在靈山寺度過的，身體也慢慢壯實起來。24歲時天下已經(jīng)大亂，胸懷大志的朱元璋又回到濠州。他的好友湯和勸他參加起義軍，正欲去寺廟占卦，不料寺廟起火，走投無路，于農(nóng)歷閏三月初一加入郭子興的起義隊伍。
由于他身強力壯，作戰(zhàn)勇敢，很快得到提拔，同時郭子興將義女馬氏嫁他為妻。郭死后不久，他便成了起義軍隊伍的首領。
在轉戰(zhàn)江淮時，又是農(nóng)歷三月初一，吃了敗仗，幸好離靈山不遠，他便只身逃往靈山寺。因他穿一身戎裝，與和尚又分離幾年，和尚們看見他，似曾相識，但又不敢貿(mào)然相認，只得不厭其煩地問他姓甚何名，朱元璋此時哪里敢透露真名實姓，見問得不耐煩，提筆在寺廟的墻上題詩一首：
戰(zhàn)罷江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。
山僧不識英雄主，只管叨叨問姓名。
這首詩向和尚們說明了他就是當年的朱元璋，現(xiàn)是義軍首領，和尚們一看心里都明白了。于是以禮相待，趕忙準備飯菜，敬上一杯靈山茶。和尚們看他身上還有幾處刀傷，便按醫(yī)書上介紹的方法，用九龍?zhí)吨兴蒽`山茶，替朱元理擦洗傷口。說也奇怪，朱元璋在連續(xù)擦洗后，疼痛逐漸消失，經(jīng)過一夜的休息，傷口全部痊愈。第二天清晨，由和尚指點從馬放溝到天花板橋投奔自己的主力部隊去了。
當上皇帝的第三年，想起自己能有今天，應該好好感謝靈山寺的菩薩保佑，因靈山寺曾使他體魄強壯，吃敗仗遇難時又得到庇護和茶水治傷，他雖然因當過和尚這段不光彩的經(jīng)歷而痛恨寺廟，并下令讓全國一半和尚還俗，但靈山寺應該特殊。又一想，我如今是天子，我當年題的詩不知和尚們保存沒有，如果保存下來了，寺里的和尚更要優(yōu)待。他曾想：或許菩薩真的能保佑。為了鞏固帝業(yè)，他決心親往靈山降香。于是派一使者先到靈山調查那首詩的情況，并對那使者交待：“如果那首詩還保存著，立即回應天府稟報，那首詩如果被毀無存，將當年毀詩和尚和主持僧一并押進京城。”使者接旨后很快來到靈山。原來朱元璋題詩后，和尚們怕元軍過來找麻煩，趕快用暗紅色石灰涂抹一層，搜捕朱元璋的人沒有搜到，更沒有見到題詩，靈山寺也就在兵荒馬亂中相安無事。但當年參與涂抹的和尚聽使者的來意后一個個都嚇跑了。唯有一個有才華的和尚陳大同未走，他吩咐其他和尚趕快又用水沖去表層暗紅色的灰層，隱隱約約地露出原來題詩的痕跡。并指著這些痕跡向使者介紹：“朱洪武皇上的題詩是天子題詩，我們這個小廟豈敢保留，就是留下來鬼神也要犯愁，所以我們才施以法水，涂抹一層予以保護，但仍然蓋不住天子的旨意，所以至今還有痕跡像龍泉沖牛一樣。”
使者查清情況后，立即趕回京城向朱元璋匯報，這就更加堅定了朱元璋親往靈山寺降香的決心。于是向所轄的府、州、縣發(fā)出圣旨，各級地方官員依旨作了迎接準備。羅山縣令還專門去靈山向老和尚打聽朱元璋的飲食愛好，和尚們也準備好朱元璋愛飲的靈山茶。
選個什么日子到靈山，他歷數(shù)前兩次日子，均是三月初一，而且起兵討元也是三月初一，三月初一，洪武發(fā)跡。便決定仍在三月初一上靈山。
洪武三年，為了不讓世人留下他求菩薩保佑江山的話柄，只帶幾個心腹秘密前來。三月初一，朱元璋第三次來到靈山寺，這次降香與前二次自然不同，不吃齋飯，而是山珍海味。和尚們拿出靈山一槍一旗的靈山茶，這茶是朱元璋過去未曾見過，更沒曾喝過的。當汝寧府派來的巧廚師精心地用九龍?zhí)吨械娜闩莺渺`山茶送到朱元璋面前時，朱元璋打開茶杯蓋，一股沁人肺腑的清香直撲口鼻，未曾入口，便產(chǎn)生了一種飄飄然欲仙之感，一口茶進去，舌尖首先有一種濃郁的醇厚之味。朱元璋雖說當了皇帝，有天下各種貢茶，但此時只覺得哪一種名茶也趕不上靈山茶。一杯茶沒喝完便對身邊的說：“這杯茶是哪位官員沏泡的，給他連升三級官”。跟隨他的一個貼心師爺忙說：“那是汝寧府派來的廚師沏泡的”。意思是他不是什么官員，無法升官。朱元璋也聽出了那位師爺?shù)囊馑肌５@杯清香甘甜的茶水使他興奮得無法克制，再次傳旨：“他是廚師也要升三級官”。那位師爺只好照辦。一邊嘟噥著發(fā)牢騷：“十年寒窗苦，何如一盞茶。”
朱元璋一聽這位師爺?shù)泥絿仯湟驗闆]有給他這位有才者連升過三級官有意見，便對他說：“你剛才像是吟詩，只吟了前半部分，我來給你續(xù)上后半部分：‘他才不如你，你命不如他。’”
就這樣，那位廚師連升了三級官。朱元璋降香后即下旨撥一筆巨款，將靈山寺原來的三層殿修成七層大殿，外帶廂房。親筆寫下“圣壽禪寺”橫匾，封陳大同為金丘峰禪師任主持僧，賜他半副輦駕到京城免費游覽。并命州縣要在靈山一帶大種茶葉，每年貢必須是一槍一旗的靈山茶。從那以后靈山周圍大種其茶，當?shù)夭簧偕揭蚍N茶改為茶山（彭新）、茶溝（李家寨）、茶坡等。明朝修的《河南通志》載有河南地方唯一名茶：“羅山茶產(chǎn)在汝寧府信陽州。”明代靈山茶在淮南獨占鰲頭，與朱元璋的提倡不無關系。