茶是世界三大飲料之一，中國是茶的故鄉。不同的地區，不同的工藝，不同的傳統，造就了千變萬化的茶。實際上，所有的這些外型風味相差迥異的茶，都來自于同一科同一屬的植物——不同品種的茶樹，在植物分類學上的差別并不大。茶行業的分類學家們根據“發酵程度”的不同，把茶分為六類：綠茶、黃茶、白茶、青茶（烏龍茶）、紅茶和黑茶。
雖然這個分類標準在茶行業被廣為接受，但其中的“發酵”卻是一個被誤用的概念。在生物化學上，發酵是微生物參與的生化過程。在各類茶的制作過程中，只有黑茶有微生物的參與，存在“發酵”，而其他茶則是“氧化”“變色”而不是“發酵”。所以說，這種六分法的分類體系，真正的依據是“氧化”。