茶作為一種飲料，起源于公元前28世紀的神農時代。相傳“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶（茶的古字）而解之。”
由于茶樹鮮葉有較強的滅菌和解毒功用，所以茶葉最初是直接食用新鮮葉子，作為藥用，后來發展為熟吃，烹煮飲用，沖泡飲用，直到今天，成為與咖啡、可可并行的世界三大無酒精飲料之一。
飲茶最重要的是一種心境。飲茶時需要神清氣閑，心態平和，在靜默中細細品味，喧鬧污濁是與茶境不符的。一人獨飲，或有性情相投、心境淡泊的朋友共坐，淺斟細酌，清言雄辯，在一杯清茶中靜靜享受人生，韻味至深。此情此景，何等情爽宜人，于是千般憂慮都悠然忘懷，心緒清明，神馳物外。面對摯友，體會一種人生淡然的心境，才能不膩不煩而持久。所以說，在潔凈無染的氣氛中，一杯淡茶能滌去憂愁煩惱，能帶來靜穆和善。這種通過榮為中介，把我們引進一個閑靜清高的人生境界，就是達到茶中極境了。
只有當眼前心中沒有了富麗奢華的景象和蠅營狗茍的私念時，才能感受茶那淡遠的幽香。因此，飲茶時環境和心境都極其重要。而作事、觀劇、發書柬、長筵大席、人事忙迫時則不宜飲茶。烹茶時不能用惡水、敝器、銅匙、木桶、柴薪、鼓炭等，也不宜靠近陰屋、廚房、市喧、酷熱齋舍等。茶之一物，因包含著一個深邃而廣闊的世界，而成為一種藝術、一種文化。
茶之道是一種高潔醇美的象征，是中國藝術文化生活中重要的一節。茶的各道工序，不管是采茶、制作、還是烹煮、斟茶，潔凈是其第一準則。采茶時必須是天氣清明的早晨，空氣清新，茶樹上露水芬芳猶存，所采的茶才是上品，陰雨天采的就差了；制作時殺青、揉捻、干燥等等諸道工序更要潔凈無垢。