烏龍茶起源于福建，至今已有1000多年的歷史。烏龍茶的形成與發(fā)展，首先要溯源北苑茶。北苑茶是福建最早的貢茶，也是宋代以后最為著名的茶葉，歷史上介紹北苑茶產(chǎn)制和煮飲的著作就有十多種。北苑是福建建甌鳳凰山周圍的地區(qū)，在唐末已產(chǎn)茶。
《閩通志》載，唐末建安張廷暉雇工在鳳凰山開辟山地種茶，初為研膏茶，宋太宗太平興國(guó)二年(977年)已產(chǎn)制龍鳳茶，宋真宗(998年)以后改造小團(tuán)茶，成為名揚(yáng)天下的龍團(tuán)鳳餅。當(dāng)時(shí)任過(guò)福建轉(zhuǎn)運(yùn)吏，監(jiān)督制造貢茶的蔡襄，特別稱頌北苑茶，他在1051年寫的《茶錄》中談到“茶味主于甘滑，惟北苑鳳凰山連續(xù)諸焙所產(chǎn)者味佳。”北苑茶重要成品屬于龍團(tuán)鳳餅，其采制工藝如皇甫冉送陸羽的采茶詩(shī)里所說(shuō)：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)上層崖，布葉春風(fēng)暖，盈筐白日斜。”要采得一筐的鮮葉，要經(jīng)過(guò)一天的時(shí)間，葉子在筐子里搖蕩積壓，到晚上才能開始蒸制，這種經(jīng)過(guò)積壓的原料無(wú)意中就發(fā)生了部分紅變，芽葉經(jīng)酶促氧化的部分變成了紫色或褐色，究其實(shí)質(zhì)已屬于半發(fā)酵了，也就是所謂烏龍茶的范疇。因此，說(shuō)北苑茶是烏龍茶的前身是有一定科學(xué)根據(jù)。
武夷山茶則在北苑茶之后，于元朝、明朝、清朝獲得貢茶地位，獲得發(fā)展。 現(xiàn)所說(shuō)的烏龍茶則是安溪人仿照武夷山茶的制法，改進(jìn)工藝制作出來(lái)的一種茶。 烏龍茶創(chuàng)制于1725年(清雍正年間)前后，福建《安溪縣志》記載：“安溪人于清雍正三年首先發(fā)明烏龍茶做法，以后傳入閩北和臺(tái)灣。” 另?yè)?jù)史料考證，1862年福州即設(shè)有經(jīng)營(yíng)烏龍茶的茶棧。 1866年臺(tái)灣烏龍茶開始外銷。 而現(xiàn)在全國(guó)烏龍茶最大產(chǎn)地當(dāng)屬福建安溪，安溪也與1995被國(guó)家農(nóng)業(yè)部和中國(guó)農(nóng)學(xué)會(huì)等單位命名為“中國(guó)烏龍茶（名茶）之鄉(xiāng)”。