公元680年，吐蕃南征，在麗江設(shè)立“神川都督府”，茶馬古道由此起始：唐明皇禁茶入藏，促成滇茶進(jìn)藏；宋王朝的軍事需要，刺激“茶馬互市的繁榮”；于是，從元、明以來(lái)到近代，茶馬古道成為滇、藏、川之間經(jīng)濟(jì)文化交流的紐帶。
茶馬古道起于滇南，經(jīng)過(guò)大理、麗江、迪慶、拉薩，止于印度，貫穿中國(guó)西部人文風(fēng)情和自然風(fēng)光最具魅力的“三江并流”和“香格里拉”地域，格外引人關(guān)注。
《茶馬古道博物館》是中國(guó)第一家專門(mén)研究并展示茶馬古道歷史文化的博物館，也是麗江市第一家從事普洱茶文化研究、宣傳、推廣的專業(yè)機(jī)構(gòu)。
茶馬古道博物館由《序廳》、《史事1廳》、《史事2廳》、《束河廳》、《皮匠廳》、《茶馬風(fēng)情廳》、《茶藝廳》、《影響資料中心》等8個(gè)部分組成，比較系統(tǒng)地介紹了茶馬古道的起始時(shí)間、線路和重大歷史事件，是人們了解茶馬古道歷史文化的重要窗口。
博物館的建筑原是400多年前木氏土司“束河院”的組成部分，其中的“大覺(jué)宮壁畫(huà)”為江南著名畫(huà)家馬蕭仙作品，一直保存到現(xiàn)在，筆法洗練，技術(shù)精湛，保留了唐代畫(huà)風(fēng)，1998年被列為省級(jí)重點(diǎn)保護(hù)單位。