千百年來，在橫斷山脈的崇山峻嶺和金沙江的幽深峽谷之間，在川、滇、藏三省交匯的“大三角”的原野叢林之中，盤曲延伸著一條神秘的古道。這條古道從四川的雅安出發(fā)，經(jīng)飛仙關(guān)，過始陽，走天全，出禁門關(guān)，翻二郎山，過瀘定，至康定，到西藏，然后進入尼泊爾。古道險窄幽深，斗折蛇形，曲曲折折，這就是與“絲綢之路”齊名天下的“茶馬古道”。
茶馬古道，不僅是世界上地勢最高，地理形態(tài)最為復(fù)雜的商業(yè)要道，它更是中外文化交流、文明傳播的通道。
四川、云南是我國茶葉的主產(chǎn)區(qū)，“天全邊茶”享譽蜀中。與盛產(chǎn)茶葉的川蜀地區(qū)唇齒相依的藏族同胞世世代代對茶葉卻是十分的渴求，在漢文史料中多有藏人“嗜茶如命”，“艱于粒食”，“以茶為命”，“如不得茶、非病即死”之類的記載。藏族民族中也有“漢家飯裹腹、藏家茶飽肚”，“寧可三日無食、不可一日無茶”之說。雖然對茶情有獨鐘，但由于酷寒的高寒氣候，茶葉根本無法種植，只能依靠于川、滇茶葉入藏供飲，中原地區(qū)少有馬匹，縱有些許，也皆體弱質(zhì)差，而地處高原地段的西藏康巴正好盛產(chǎn)良馬，這種出產(chǎn)與需求的互補，促使兩個偉大的民族走到了一起。于是“茶馬互市”誕生了。
“茶馬互市”的誕生，最早可以追溯到唐玄宗時期。當(dāng)時，茶葉用作飲料，在全國各地皆為常事，而藏族同胞，尚未大飲。雖此前貞觀十一年文成公主下嫁給藏王松贊干布，就帶來了大批茶葉，其后亦有茶葉進入藏區(qū)，然而其清新明目，健脾養(yǎng)胃，祛勞提神的功效非常人皆知，因而飲茶之習(xí)慣尚不得善遍，全民飲用當(dāng)推至后期。當(dāng)然也是從官至民。唐代作家李肇在《國史補》中寫道：唐朝使者常魯公出使吐蕃，常在篷中烹茶，吐蕃贊普見后問道“此為何物？”，常答：“此為解渴去煩之物，名‘茶’”，贊普細察，笑曰‘吾亦存焉’，遂令從人取出大筐，常觀，果為茶耳，皆為徽、閩、川之良物，然贊普不能用。后，常示之，且言其妙，至此，贊普飲之，藏胞亦然�！庇纱丝梢�，當(dāng)時吐蕃勢力強大，雖然存有大量的從外地搜羅或他人贈送作為珍貴禮物的茶葉，但除了極少贊普飲用外，常人大都不知道如何飲用，而從常魯公在民間傳以飲用之術(shù)后，喝茶的習(xí)慣也就給了藏民，茶文化開始進入藏區(qū)。藏民喝茶，漢民售之。茶馬互市的興起，無疑促進了藏漢經(jīng)濟的交往。唐朝在許多地方都設(shè)置了“茶馬司”，作為市場管理機構(gòu)。宋代開始，朝廷常與遼、金交戰(zhàn)，所需軍馬更多，宋便將茶馬交易作為一種手段，用以結(jié)善并控制西北各夷。當(dāng)時，朝廷將茶葉的銷售分為官茶和商茶，前者由機構(gòu)采購交易，后者由茶商向戶部納稅交易。但須限定數(shù)量和地域，明清兩代大體沿襲舊制，只是到了清代晚期才將茶葉向民間開放。
天全是茶葉的盛產(chǎn)區(qū)，由于地理位置特殊，更與藏區(qū)康巴相鄰，因而“茶馬互市”交易更盛，至明代經(jīng)商戶達60余家。“天全邊茶”產(chǎn)量達2．9萬擔(dān)。過天全縣城，出禁門，便是二郎山系，是茶馬古道的必經(jīng)地，相對于年代更為古老、被歷代衙府稱為“官道”的經(jīng)滎經(jīng)、泥頭、磨西至瀘定、康定的“大路”，此路俗稱“小路”，所背之茶亦稱“小路茶”，無論大路、小路一樣要路經(jīng)此處，一樣要翻越三千二百多米的馬鞍山和五千多米的二郎山，因而二郎山南麓山腳有地名曰“兩路”。
翻山越嶺，地勢陡險，騾馬難以通行，只有人手腳并用，方能攀援通行。所以各地古道中惟一造就了“茶馬古道”上僅此從天全禁門關(guān)至康巴路段獨有的風(fēng)景奇觀：人力背茶。背夫們相約十人、八人，每趟從茶商的庫房里領(lǐng)取茶包，背往指定的地方。體力好的取20—25包，足有300—400斤。
背夫們領(lǐng)到手的茶包層疊摞好，用竹簽串連固定，再以篾條編成背篼，套上雙肩。背夫無論是誰皆自備食物，即玉米面和一小袋鹽巴，僅此而已。胸前系著一個橢圓形的小篾圈，俗稱“汗剮子”專用于刮汗，手里拄著一根丁字形的拐杖，拐尖鑲有鐵杵，俗稱“拐筢子”“墩拐子”。茶包一旦上背，沿途一般不得卸下歇息，待有平緩處，領(lǐng)頭背夫（有地方稱拐子師，也有地方稱大背師）便審勢路段和背夫負力情形，需歇一歇了，便扎下拐子，一聲吆喝，示意大家找地方歇息。拐杖就是支架，茶包墊在拐子上，拐子扎在石頭上，背夫們便都挺直腰背歇腳片刻。日久天長，古道上便留下了鐵杵扎下的痕跡。甘溪坡上、紫石關(guān)旁那些茶路上密布的“拐子窩”至今仍在荒棄而覆滿青苔的石板道上隱隱現(xiàn)現(xiàn)。
古道是走出來的，這一走就是幾千年，幾千年漫長的歲月中，它歷經(jīng)風(fēng)雨，鑄就了歷史和文明，雖然說現(xiàn)代文明替代了它，但它不是消失，更不是滅亡，這是人類歷史上一段美好的過去，它是人類向前發(fā)展史上一座閃耀著光彩的里程碑，它光彩背后的神奇，源自于人類的堅韌不屈和自強不息。